A tomografia de crânio é um dos estudos de imagem mais comuns e o mais solicitados na prática clínica. Este artigo abordará alguns dos princípios subjacentes tomografia de crânio e discutirá um método para sua interpretação.
A tomografia computadorizada (TC) envolve o uso de raios-X para obter imagens transversais do corpo. Isso é possível porque diferentes tecidos interagem com os raios X de maneiras diferentes.
Alguns tecidos permitirão a passagem dos raios X sem influenciá-los muito, enquanto outros tecidos exercerão um efeito mais significativo.
A extensão em que um material pode ser penetrado por um feixe de raios X é descrita em termos de um coeficiente de atenuação que avalia o quanto um feixe é enfraquecido ao passar por um voxel de tecido (voxel = pixel volumétrico).
Estes valores são frequentemente expressos em Unidades Hounsfield (HU).
A água destilada à temperatura e pressão padrão tem 0 HU, enquanto o ar sob as mesmas condições tem -1000 HU. Os valores aproximados para vários tecidos estão descritos na tabela 1 (estes não são fixos – apenas estimativas aproximadas).
Isso gera um dilema. Um artigo publicado em 2007 concluiu que, embora um observador humano pudesse distinguir até 900 tons de cinza. A maioria das plataformas de visualização de varredura mostra imagens em 256 tons².
Se estivermos tentando visualizar uma faixa de unidades de -1000 a +3000 em termos de 256 tons de cinza, para cada mudança incremental na escala de cinza haverá uma diferença de aproximadamente 15 HU.
Em suma, não haverá contraste suficiente para discernir de forma confiável entre as estruturas. Esse problema é negociado com janelas.
A janela (também conhecida como mapeamento de nível de cinza) é o processo de alterar a localização e a largura da escala de cinza disponível para otimizar a discriminação entre os tecidos. Isso é melhor explicado visualmente.
Abaixo podemos ver uma escala de cinza (do branco ao preto) sendo atribuída a toda a faixa de HU (do ar ao osso cortical). Podemos imaginar que isso pode não fornecer contraste suficiente para diferenciar entre substância cinzenta e branca e sangue coagulado.
Aqui alteramos a largura (valor w) da escala de cinza – agora estamos visualizando 200 HU em 256 tons. Isso nos dá um contraste muito melhor entre o LCR, a matéria cerebral e o sangue.
No entanto, tudo acima do sangue aparecerá como branco e tudo abaixo do LCR aparecerá como preto.